Corrida por reatores na Lua pode definir influência na exploração espacial

A instalação de reatores nucleares na Lua está se tornando peça-chave na nova corrida espacial. Se no passado o objetivo era fincar bandeiras, agora o foco é estabelecer infraestrutura capaz de sustentar presença humana e operações de longo prazo no satélite natural.

Em abril de 2025, a China anunciou planos para erguer uma usina nuclear lunar até 2035, voltada a abastecer sua futura estação internacional de pesquisa. Já em agosto, o administrador interino da NASA, Sean Duffy, indicou que os Estados Unidos pretendem ter um reator operacional até 2030. Embora pareça uma disputa recente, ambos os países vêm desenvolvendo há anos pequenos sistemas nucleares para abastecer bases, missões de mineração e habitats.

Segundo especialistas em direito espacial, a questão não é uma corrida armamentista, mas estratégica: quem dominar a infraestrutura terá mais influência sobre normas, condutas e acesso a regiões estratégicas da Lua. A legislação internacional, como o Tratado do Espaço Sideral de 1967 e diretrizes da ONU de 1992, não proíbe o uso pacífico da energia nuclear no espaço, mas exige segurança, transparência e cooperação.

Ser o primeiro a instalar um reator pode criar precedentes jurídicos e práticos. O Artigo IX do tratado obriga nações a considerar interesses de outros Estados, mas também concede certo controle a quem opera bases, limitando o acesso de terceiros mediante consultas prévias. Isso é especialmente relevante para áreas ricas em recursos, como o polo sul lunar, onde há gelo capaz de sustentar vida e abastecer foguetes.

Os defensores argumentam que a energia nuclear é mais viável que a solar em regiões permanentemente sombreadas ou durante os longos períodos de escuridão lunar. Um pequeno reator poderia fornecer energia contínua por mais de uma década, alimentando sistemas vitais e tecnologias essenciais para futuras missões a Marte.

Críticos, no entanto, alertam para riscos ambientais e operacionais, mesmo com protocolos rigorosos de segurança previstos nas diretrizes internacionais. Ainda assim, a aposta em reatores é vista como fundamental para a próxima fase da exploração espacial.

Especialistas defendem que os EUA liderem não apenas em tecnologia, mas também em governança, divulgando planos e reafirmando o uso pacífico e cooperativo da energia nuclear. Para eles, o futuro da presença humana na Lua será definido não por quem chegar primeiro, mas por quem construir infraestrutura e estabelecer as regras de forma transparente.