Animais reagem a sons de plantas estressadas, revela pesquisa inédita

Cientistas da Universidade de Tel Aviv, em Israel, descobriram que animais reagem a sons emitidos por plantas sob estresse, como a falta de água. A pesquisa, publicada na revista eLife, mostra que mariposas evitam botar ovos em tomateiros que produzem esses ruídos, indicando que não estão saudáveis.

Esses sons, inaudíveis aos humanos, podem ser percebidos por insetos, morcegos e mamíferos.
“Esta é a primeira demonstração de um animal respondendo a sons produzidos por uma planta”, afirma Yossi Yovel, professor da universidade.

Segundo os pesquisadores, o comportamento das mariposas faz sentido: elas procuram plantas saudáveis para garantir alimento às larvas. Quando os ruídos indicam estresse, evitam se aproximar.

Foto: Getty images / BBC

“É especulação nesta fase, mas pode ser que todos os tipos de animais tomem decisões com base nos sons que ouvem das plantas, como se devem polinizar, se esconder dentro delas ou comer a planta”, acrescenta Yovel.

Os cientistas investigam agora se outras espécies também reagem a esses sons e se as próprias plantas podem se comunicar entre si por meio deles.

“Se uma planta está estressada, o organismo mais preocupado com isso são outras plantas, e elas podem responder de várias maneiras”, diz a pesquisadora Lilach Hadany, também da Universidade de Tel Aviv.

Apesar de as plantas não serem sencientes, os sons físicos que produzem podem servir como sinais úteis para animais, e talvez outras plantas.

“As plantas poderiam evoluir para produzir mais sons ou sons mais altos se isso fosse benéfico para elas, e a audição dos animais poderia evoluir de acordo para que eles pudessem captar essa enorme quantidade de informações”, destaca Hadany.

Ela conclui:

“Esse é um campo vasto e inexplorado, um mundo inteiro à espera de ser descoberto.”