Atleta e técnico da NBA são presos em esquema de apostas ilegais

Chauncey Billups, integrante do Hall da Fama da NBA e técnico do Portland Trail Blazers, e Terry Rozier, armador do Miami Heat, estão entre as mais de 30 pessoas presas em conexão com investigações federais separadas, porém relacionadas, sobre jogos de azar ilegais, segundo autoridades norte-americanas nesta quinta-feira (23).

De acordo com o procurador dos EUA do Brooklyn, Joseph Nocella, Rozier foi uma das várias pessoas envolvidas na NBA que forneceram informações não públicas a parceiros criminosos, que, por sua vez, usavam laranjas para fazer múltiplas apostas com base nesses dados. As autoridades afirmam que o esquema funcionou entre 2022 e 2024 e movimentou milhões de dólares em lucros ilícitos.

Billups, por sua vez, foi acusado em um caso distinto, apontado por ajudar a manipular jogos de pôquer para fraudar jogadores desconhecidos. Ele teria atraído vítimas com a promessa de partidas contra celebridades, segundo os promotores. A investigação indica que o esquema também envolveu várias famílias do crime organizado em Nova York.

Embora as prisões tenham origem em duas acusações separadas, alguns investigados aparecem em ambas, conforme explicou Nocella. Entre eles está Damon Jones, ex-jogador e assistente técnico do Cleveland Cavaliers.

Representantes do Miami Heat, do Portland Trail Blazers e da NBA não responderam aos pedidos de comentários. O advogado de Rozier, James Trusty, também não se pronunciou até o momento.

Casos de envolvimento com apostas ilegais vêm aumentando entre atletas das principais ligas masculinas dos Estados Unidos, NBA, NFL, MLB e NHL, desde que apostas esportivas passaram a ser legalizadas e mais acessíveis no país. Em 2024, o ex-jogador da NBA Jontay Porter se declarou culpado após ser acusado de manipular seu desempenho para beneficiar apostadores em estatísticas individuais.

Em janeiro deste ano, o Wall Street Journal revelou que procuradores federais investigavam se Rozier alterou seu rendimento em quadra como parte do esquema. Aos 31 anos, o armador está em sua 11ª temporada na NBA, registrando média de 13,9 pontos por jogo na carreira.

Com informações da Reuters*