Cardeal norte-americano é eleito papa e adota o nome Leão XIV

A fumaça branca tão esperada surgiu na tarde desta quinta-feira (8), na chaminé da Capela Sistina, anunciando ao mundo a eleição de um novo papa. O conclave, iniciado na quarta-feira, contou com 133 cardeais e terminou com a escolha do cardeal norte-americano Robert Francis Prevost, agora papa Leão XIV.

Prevost foi eleito por pelo menos 89 votos, alcançando a maioria qualificada de dois terços exigida pelo Vaticano. Sua escolha marca uma mudança histórica: ele é o primeiro papa dos Estados Unidos e também o primeiro pontífice vindo de um país de maioria protestante.

Aos 69 anos, o novo líder da Igreja Católica nasceu em Chicago em 14 de setembro de 1955, Illinois. Com uma longa trajetória religiosa, ele construiu grande parte de sua missão pastoral na América Latina, sobretudo no Peru, onde atuou por mais de uma década.

Prevost tem perfil discreto, fala mansa e aversão aos holofotes. No entanto, é amplamente reconhecido como um reformista, alinhado à linha de abertura de seu antecessor, o Papa Francisco. Sua sólida formação teológica e profundo conhecimento do direito canônico o tornaram referência dentro do Vaticano.

Antes de sua eleição, ele ocupava dois cargos relevantes na Cúria Romana: prefeito do Dicastério para os Bispos e presidente da Comissão Pontifícia para a América Latina, tendo forte atuação nas decisões eclesiásticas da região.

A entrada de Prevost na vida religiosa ocorreu aos 22 anos. Ele foi ordenado sacerdote em 1982 e rapidamente se envolveu com a missão agostiniana no Peru. Atuou em Piura e depois em Trujillo, em um dos períodos mais delicados do país, durante o governo autoritário de Alberto Fujimori.

Durante sua missão no Peru, chegou a cobrar publicamente desculpas por injustiças cometidas contra a população. Em 2014, foi nomeado administrador da Diocese de Chiclayo, onde permaneceu até 2023, quando foi criado cardeal.

Prevost também tem um histórico acadêmico consistente: é formado em Teologia pela Catholic Theological Union, em Chicago, e em Direito Canônico pela Universidade de São Tomás de Aquino, em Roma. Sua tese de doutorado abordou o papel do Prior Local na Ordem de Santo Agostinho.

Nos Estados Unidos, também atuou como diretor de vocações e missões, além de ocupar cargos importantes dentro da ordem agostiniana. Sua experiência no diálogo inter-religioso é considerada um diferencial em sua nova missão como papa.

Durante a internação de Francisco, Prevost já demonstrava destaque ao liderar orações públicas no Vaticano pela saúde do então pontífice, sinalizando sua crescente influência na Igreja.

A eleição de Leão XIV encerra um conclave que teve cinco rodadas de votação. A primeira, na tarde de quarta-feira, e outras duas na manhã seguinte resultaram em fumaça preta. A decisão final veio após a quarta rodada, pouco depois das 13h (horário de Brasília).