Lançamento da SpaceX reacende planos de voos tripulados para a Lua

A SpaceX, empresa do bilionário Elon Musk, realizou na última terça-feira (26) um novo e bem-sucedido teste com o foguete Starship, que colocou em órbita um lote de satélites simulados Starlink e avaliou um sistema inédito de escudos térmicos durante a reentrada na atmosfera terrestre.

O avanço é considerado um marco para o programa espacial, após uma série de tentativas anteriores fracassarem com explosões.

Projetada para missões à Lua e a Marte, a Starship se consolidou como a maior aposta da empresa na exploração espacial tripulada. O sistema, que mede 123 metros de altura, decolou às 19h30 (horário local) da base Starbase, no sul do Texas, com o propulsor Super Heavy impulsionando o estágio superior do foguete para dezenas de quilômetros acima do solo.

Cerca de três minutos após a decolagem, o propulsor e a Starship se separaram, dando início à fase de testes em órbita. Durante o voo, que ultrapassou 30 minutos, a nave demonstrou sua capacidade de implantar oito satélites simulados, um passo essencial para validar a versatilidade do sistema, que pode se tornar o futuro das operações comerciais de lançamentos da SpaceX.

A Nasa já escolheu a Starship para transportar astronautas à superfície lunar em sua próxima missão tripulada, a primeira desde o programa Apollo. Para Elon Musk, o sucesso da nave, concebida para ser totalmente reutilizável, é parte da meta de levar humanos a Marte em voos de rotina.

Na reentrada, realizada sobre o Oceano Índico cerca de uma hora após o lançamento, a SpaceX testou um conjunto de placas de proteção térmica hexagonais, criadas para resistir à brutal fricção atmosférica com pouca ou nenhuma necessidade de substituição após cada missão. Esse é um dos principais desafios da empresa, já que as proteções convencionais exigem reparos frequentes.

Os resultados positivos do teste elevam as expectativas em torno do cronograma de desenvolvimento da Starship e reabrem a possibilidade de que voos tripulados para a Lua possam acontecer ainda nesta década, consolidando a SpaceX como peça central na nova corrida espacial.